タンクの爆発事故防止に役立つ測定器

2026年4月28日午前、広島県三次市の製薬工場でタンクが爆発し、5人が負傷するという事故がおきました。

この事故の原因に関しては現段階では調査中ですが、基本的にタンクの爆発事故は、可燃性ガスの蓄積、酸素濃度の上昇、あるいは急激な圧力変化などが原因で発生します。これらを未然に防ぐためには、タンクの状態を「見える化」する適切な測定器の選定が不可欠です。

事故防止に直結する主要な測定器を、その役割ごとに分類してご紹介します。

1. ガス検知器（可燃性ガス・酸素）

爆発の三要素（燃料・酸素・火種）のうち、燃料と酸素を監視するための最も基本的な機器です。

• 可燃性ガス検知器：
  タンク周辺や内部で、ガス濃度が爆発下限界（LEL）に達していないかを監視します。
• 酸素濃度計：
  爆発防止: 窒素置換（パージ）が正しく行われ、酸素濃度が規定値以下に保たれているかを確認します。
• 酸欠防止：
  作業員が内部に入る際の安全確保にも使用されます。
• 複合型ガス検知器：
  酸素、可燃性ガス、硫化水素、一酸化炭素などを同時に測定できるポータブルタイプが一般的です。

2. 圧力計・圧力トランスミッタ

タンク内の圧力が許容範囲を超えると、構造的な破壊（破裂）や、そこからのガス漏洩による爆発を招きます。

• 連成計：
  正圧だけでなく、負圧（真空状態）も測定できるもの。タンクの変形を防ぐために重要です。
• 差圧計：
  フィルターの目詰まりや液位測定と併用され、異常な負荷を検知します。
• 圧力スイッチ：
  設定値を超えた際にアラームを鳴らしたり、緊急遮断弁を作動させたりする安全装置のトリガーとなります。

3. レベル計（液面計）

液体の入れすぎ（オーバーフロー）による漏洩や、空だきによる静電気の発生・過熱を防ぎます。

• 非接触式（超音波・電波）：
  爆発性雰囲気のあるタンク内でも、可動部がないため安全に測定できます。
• レベルスイッチ：
  高液位（HL）や超高液位（HHL）を検知し、ポンプを停止させるインターロック回路に組み込まれます。

4. 静電気測定・接地監視器

目に見えない「火種」を防ぐための装置です。

• 静電電位計：
  液体や粉体が流動する際に発生する静電気の量を測定します。
• 接地（アース）監視リレー：
  タンクやローリー車が正しく接地されているかを常時監視し、接地不良時には作業を停止させます。

5. 温度計

化学反応を伴うタンクや、引火点の低い物質を貯蔵する場合に重要です。

• 熱電対・白金抵抗体：
  内部の温度異常（異常反応の予兆）を検知します。
• 赤外線サーモグラフィ：
  タンク外壁の異常発熱を非接触で監視し、局所的なホットスポットを早期発見します。

お勧めの測定器

主な測定機器は以下になります。

• 特に製薬工場や化学プラント、船舶などの過酷な環境で、エタノールのような可燃性ガスの管理に最適: 「可燃性ガス検知器 ポータブルガスモニター RX-8000」

まとめ

タンク事故での大規模な爆発は、多くの場合「静電気の火花」か「ポンプの空運転による摩擦熱」が点火源となり、不十分な窒素置換によって酸素が入り込んだ瞬間に発生します。作業手順書の中に「酸素濃度の測定記録」を必須項目として組み込むことが、現実的で強力な一歩になります。